贝加尔湖水是一个断层湖，形成于约2500万年前印度板块和欧亚板块相互碰撞后的强烈地震。今天，包括色楞格河在内的300多条河流源源不断地注入贝加尔湖，而外流河只有一条一一安加拉河，它向北流去，汇人叶尼塞河后流入北冰洋。贝加尔湖流人的水量远远大于流出的，这就解释了为什么今天大部分湖泊的水量都是逐年减少，而贝加尔湖的水量却在逐年增加。

水位变化作为湖泊水文过程和水量平衡的动态反映,是湖泊生态环境的重要影响因素。全球大的淡水湖——贝加尔湖,在自然变化与人为活动的双重影响下,过去100多年水位表现出较大的年内、年际和多年变化。贝加尔湖水水位变化与入湖径流量变化密切相关,与贝加尔湖大支流色楞格河的径流量变化较为一致。

气候变暖带来的气温上升和降水减少使得入湖径流量减少,贝加尔湖水位下降。人类活动对贝加尔湖水位变化影响表现在两个方面：一方面,全球变暖条件下耕地面积扩张和灌溉用水增加导致贝加尔湖流域用水增加,使得入湖径流量减少,贝加尔湖水位下降;另一方面,1958年伊尔库茨克水电站投入运营之后,贝加尔湖水位变化受到了安加拉河水位顶托的影响。在下游水电站人为调控影响下,贝加尔湖水年平均水位升高,年内水位波动幅度增加,年低和高水位出现日期推迟。地处全球气候与环境变化区的贝加尔湖,其水位变化对湖泊及周边生态环境影响显著。因此,探究在全球变化背景下贝加尔湖的水位变化及影响因素对保护当地生态环境具有重要意义。