在《汉书·苏武传》中有记载：“武卧，啮雪与旃毛并咽之，数日不死。匈奴以为神，乃徙武北海上无人处，使牧羝。”在这个文献中所说的北海，就是现在的贝加尔湖。

贝加尔湖位于东西伯利亚南部地区，布里亚特共和国和伊尔库茨克州境内，整体呈现狭长状，南北方向较长东西方向较窄。贝加尔湖整体长度636公里，宽的地方79.4公里，平均深度744米，深处可以达到1637米。总蓄水量达到23.6亿立方米，贝加尔湖水占据了全球淡水总量的百分之二十，可以达到北美五大湖水量的总和，是俄罗斯淡水总量的百分之八十五。

贝加尔湖不仅淡水量丰富，同时还含有大量的生物资源，在贝加尔湖有植物超过千种，包括亚种在内的动物2500种，典型的稀有物种包括环斑海豹、贝加尔海豹、凹目白鲑等。

贝加尔湖淡水量丰富生物资源丰富，这跟它的形成历史还是有一定关系的。贝加尔湖历史悠久，早在2500万年前就已经形成，是欧亚板块和阿穆尔板块之间不断分离产生的裂口地区。贝加尔湖的形成原理与东非大裂谷是一样的，主要都是因为板块的运动。因此在贝加尔湖畔附近的地震都很多，每年大小地震都会发生2000多次。

淡水资源对于现如今都是比较急需的，因此说贝加尔湖是重要的，如果可以建造水厂再好不过了。但是贝加尔湖的地理位置，导致这个工程实施起来困难，从贝加尔湖到中国中间还隔着一个蒙古国，不可能实施这么大的工程，况且还涉及不同地区。